Estenosis del canal raquídeo
1. ¿Qué es la estenosis del canal raquídeo?
La estenosis es el estrechamiento del espacio por el que discurren la médula espinal y las raíces nerviosas dentro de la columna vertebral. Puede ser congénita, aunque lo más frecuente es que sea adquirida, secundaria a cambios degenerativos como osteofitos, engrosamiento de ligamentos o hernias discales.
2. ¿Cuál es el síntoma más característico de la estenosis lumbar?
Es la claudicación neurógena: dolor, pesadez u hormigueo en ambas piernas que aparece al caminar o al mantenerse de pie y que mejora al sentarse o inclinarse hacia delante, ya que esta postura amplía ligeramente el espacio del canal.
3. ¿Cómo se diferencia de la claudicación por problemas circulatorios?
La claudicación de origen vascular no suele mejorar al inclinarse hacia delante, sino simplemente al detenerse, y a menudo se acompaña de piel fría o pulsos disminuidos en las piernas. Ante la duda, el médico puede combinar la exploración con pruebas vasculares y de imagen para distinguir ambas causas.
4. ¿Qué pruebas confirman el diagnóstico?
La resonancia magnética es la prueba de referencia, ya que permite medir con precisión el grado de estrechamiento del canal y valorar qué estructuras lo están provocando. En pacientes que no pueden hacerse resonancia, se recurre a la tomografía computarizada.
5. ¿Cuándo se plantea la cirugía en la estenosis del canal?
Se considera cuando los síntomas limitan de forma importante la calidad de vida o la capacidad para caminar, y no han mejorado tras un periodo razonable de tratamiento conservador con fisioterapia y analgesia. La técnica más habitual es la descompresión quirúrgica del canal.